La epicatequina es un tipo de compuesto conocido como flavonoide , específicamente un flavan-3-ol.
Los flavonoides son un grupo diverso de fitonutrientes (sustancias químicas vegetales) que se encuentran en casi todas las frutas y verduras. La epicatequina es uno de los flavonoides más abundantes que se encuentran en el té verde, el cacao y frutas como las cerezas, las uvas y las moras, conocido por sus propiedades antioxidantes y su potencial para apoyar la producción de óxido nítrico , que puede ayudar con la aptitud aeróbica y anaeróbica.
Su propósito en estas plantas es proporcionar color, ayudar a la planta a combatir los factores estresantes ambientales y protegerla contra las plagas.
La epicatequina se distingue entre los flavonoides por su estructura, lo que le confiere beneficios específicos. A diferencia de otros flavonoides, la epicatequina tiene una estructura más simple, lo que le otorga un potencial antioxidante mucho más fuerte [ 1 ]
Un desglose de los beneficios de la epicatequina
La investigación sobre la epicatequina comenzó alrededor de la década de 1990, motivada por el interés en la "paradoja francesa": la observación de que a pesar de una dieta rica en grasas, los franceses experimentaban tasas más bajas de enfermedades cardiovasculares, posiblemente debido a su consumo de vino tinto rico en flavonoides [ 1 ].
Algunas investigaciones apuntan al potencial de la epicatequina para favorecer la salud cardiovascular, el crecimiento muscular y las propiedades antioxidantes.
Veamos con más detalle qué hace la epicatequina.
Salud cardiovascular
La eficiencia del flujo sanguíneo es importante para reducir la carga de trabajo del corazón, lo que puede ayudar a mantener niveles de presión arterial más saludables y reducir el riesgo de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares, dos enfermedades cardiovasculares prevalentes.
Debemos subrayar que tomar suplementos de epicatequina o comer más chocolate negro no es un tratamiento para las enfermedades cardiovasculares. Dicho esto, queríamos destacar algunas de las investigaciones sobre los efectos de la epicatequina en la salud cardíaca.
Los mecanismos moleculares por los que la epicatequina afecta al sistema cardiovascular involucran sus interacciones dentro de los vasos sanguíneos y el corazón. La epicatequina puede actuar de dos maneras principales:
- Acciones mediadas por receptores : la epicatequina puede unirse a receptores específicos en la superficie de las células del sistema cardiovascular, iniciando ciertos efectos beneficiosos.
- Entrada celular directa : Alternativamente, la epicatequina podría ingresar a las células directamente y ejercer sus efectos desde adentro, independientemente de los receptores [1].
Esto sugiere que la epicatequina puede influir directamente en las funciones de estas células, contribuyendo a sus beneficios cardiovasculares generales.
Crecimiento y fuerza del músculo esquelético
Cuando se trata de la comunidad de desarrollo muscular y para los adultos mayores, los beneficios de la epicatequina para mantener la masa muscular magra son un gran tema de interés.
Varios estudios han explorado este tema y han descubierto que la epicatequina puede ayudar a regular la síntesis de proteínas musculares para la reparación y el crecimiento muscular. Al influir en esta vía, la epicatequina puede mejorar potencialmente la capacidad del cuerpo para desarrollar y mantener el tejido muscular [ 2 ].
Otra acción que la epicatequina puede tener sobre la fisiología muscular son sus posibles propiedades inhibidoras de la miostatina.
La miostatina es una proteína que inhibe el crecimiento muscular. Las investigaciones sugieren que la epicatequina puede disminuir los niveles de miostatina, lo que reduce los efectos inhibidores del crecimiento muscular. Una disminución de la miostatina puede conducir potencialmente a un aumento de la masa y la fuerza muscular [2]. Se ha convertido en un suplemento muy utilizado por los culturistas, ya que dependen de sus músculos para seguir creciendo.
Sensibilidad a la insulina
El mecanismo por el cual la epicatequina puede favorecer una sensibilidad saludable a la insulina implica sus propiedades antioxidantes, que pueden ayudar a reducir el estrés oxidativo en el organismo. Se sabe que el estrés oxidativo afecta la acción de la insulina.
Al ayudar a mantener niveles saludables de estrés, la epicatequina podría mejorar potencialmente la función de los receptores de insulina en las superficies celulares, permitiendo que las células respondan más eficazmente a la insulina. Esta respuesta mejorada ayuda a una absorción más eficiente de la glucosa de la sangre, ayudando así a mantener niveles normales de azúcar en sangre [ 3 ].
Dicho esto, la regulación de la insulina es compleja y los suplementos de epicatequina por sí solos no deberían ser el único tratamiento para afecciones como la diabetes.
El consumo de alimentos ricos en epicatequina como parte de una dieta equilibrada puede mejorar potencialmente la sensibilidad a la insulina de forma natural. Sin embargo, para quienes corren riesgo de padecer diabetes tipo 2 o ya la padecen, estas estrategias alimentarias deberían complementar, no reemplazar, los tratamientos convencionales prescritos por los profesionales sanitarios.
Salud cerebral
Los flavonoides son reconocidos por su gran potencial antioxidante y la epicatequina no es una excepción. Se cree que la epicatequina puede desempeñar un papel en la protección de las neuronas contra los efectos nocivos del estrés oxidativo y la inflamación, que son dos factores que contribuyen a las enfermedades neurodegenerativas y al envejecimiento.
Estudios preliminares en humanos han demostrado que el consumo de cacao rico en flavonoides que contiene epicatequina está relacionado con un mejor rendimiento cognitivo, especialmente en personas de edad avanzada [ 4 ].
Producción de óxido nítrico y rendimiento atlético
Un área clave en la que la epicatequina muestra potencial es su capacidad para apoyar el proceso natural de producción de óxido nítrico del cuerpo.
El óxido nítrico es una molécula importante que participa en la vasodilatación (el ensanchamiento de los vasos sanguíneos). Este proceso es especialmente importante para los deportistas, ya que el óxido nítrico mejora el flujo sanguíneo muscular, mejorando el suministro de oxígeno y nutrientes a los músculos durante el ejercicio intenso.
El aumento del flujo sanguíneo mejora el rendimiento atlético y ayuda al crecimiento y la fuerza muscular.
Cómo la epicatequina favorece este proceso
La epicatequina puede apoyar la capacidad del cuerpo para producir óxido nítrico a través de interacciones con enzimas que sintetizan óxido nítrico, especialmente la óxido nítrico sintasa (eNOS) , la enzima responsable de producir óxido nítrico en las paredes de los vasos sanguíneos.
A través de su interacción con la eNOS, la epicatequina puede ayudar a dilatar los vasos sanguíneos, lo que puede mejorar el flujo sanguíneo a los músculos. El aumento del flujo sanguíneo también podría contribuir a reducir la presión arterial, lo que favorece la salud cardiovascular.
La investigación sobre la epicatequina para desarrollar masa muscular esquelética y mejorar la salud cardiovascular todavía es parte de una investigación en curso y aún no está completamente establecida, por lo que, aunque muchos culturistas, atletas y biohackers son grandes fanáticos de este compuesto, no debería sustituir el tratamiento médico y el asesoramiento de un profesional de la salud, ya que es un suplemento dietario destinado a respaldar un estilo de vida ya saludable y no un medicamento.
Efectos de la epicatequina sobre las hormonas
La epicatequina no es un esteroide ni un estimulador de la hormona del crecimiento. Dado que la epicatequina suele mencionarse en el contexto del desarrollo muscular, es importante aclarar esto.
Su influencia sobre los músculos y otros sistemas del cuerpo es más sutil y natural e involucra mecanismos diferentes que actualmente son objeto de investigación científica.
Los esteroides anabólicos influyen directamente en los niveles hormonales para estimular la síntesis de proteínas musculares; la epicatequina no altera los niveles hormonales de una manera tan directa o potente.
Si bien la epicatequina no es un agente hormonal directo, las investigaciones sugieren que puede afectar indirectamente los procesos relacionados con las hormonas, principalmente a través de su influencia en la sensibilidad a la insulina.
La epicatequina puede influir en la sensibilidad a la insulina, que es la responsable de mantener los niveles de azúcar en sangre. Al favorecer potencialmente una sensibilidad a la insulina saludable, la epicatequina podría ayudar a mantener niveles de azúcar en sangre más estables, necesarios para el equilibrio hormonal general.
Efectos secundarios de la epicatequina
La epicatequina se considera segura en alimentos ricos en epicatequina, como el té verde, el vino tinto y el cacao. Sin embargo, cuando se toma como suplemento concentrado, pueden producirse algunos efectos no deseados:
- Malestar digestivo: algunas personas pueden experimentar malestar digestivo leve y temporal, como calambres estomacales o náuseas, especialmente cuando toman dosis altas.
- Reacciones alérgicas: Como con cualquier producto de origen natural, existe el riesgo de reacciones alérgicas, como picazón e hinchazón, especialmente en personas sensibles a los flavonoides.
- Interacciones farmacológicas: La epicatequina podría interactuar con ciertos medicamentos, como anticoagulantes o medicamentos para el corazón, así que consulte a su médico antes de agregar un nuevo suplemento a su rutina.
¿Cuáles son los rangos de dosis normales para los suplementos de epicatequina?
No existe un rango de dosis específico para la epicatequina que produzca resultados más eficientes para mejorar la síntesis de proteínas musculares o mejorar el rendimiento atlético. Esto se debe a que no existen estudios clínicos que investiguen esto directamente y los efectos de la epicatequina son muy individuales y pueden depender del nivel de salud de la persona, la edad y las condiciones existentes.
Podemos indicarle algunos de los rangos normales de epicatequina que se encuentran en los alimentos y suplementos populares en el mercado .
Una taza de té verde preparado puede contener entre 50 y 100 mg de epicatequina [ 5 ]. Y en los suplementos, puedes encontrar epicatequina en dosis que van desde 50 a 1000 mg diarios.
¿Qué se siente al tomar epicatequina?
No esperes un efecto dramático antes y después con los suplementos de epicatequina solamente. A diferencia de los estimulantes o los suplementos energéticos, los suplementos de epicatequina no suelen producir sensaciones inmediatas o perceptibles. Los efectos son sutiles y se acumulan con el tiempo, centrándose principalmente en mejoras de la salud interna en lugar de cambios físicos evidentes.
Con el paso de semanas o meses, algunos usuarios pueden notar mejoras en la resistencia y recuperación muscular, especialmente si realizan actividad física con regularidad.
Los posibles beneficios para la salud de la epicatequina, como una mejor salud muscular y una mejor función cardiovascular, se desarrollan gradualmente y requieren una ingesta constante y cambios en el estilo de vida, como una dieta equilibrada y ejercicio regular.
Para comprender realmente cómo le afectan los suplementos de epicatequina, es una buena idea estar atento a estos cambios en sus niveles de condición física, recuperación muscular y resistencia general y registrarlos en un diario, ya sea en una aplicación o con lápiz y papel, y analizar estos objetivos de salud personales con un profesional de la salud que pueda brindarle orientación personalizada.
Beneficios potenciales de la epicatequina
La epicatequina no es un compuesto milagroso ni un fármaco hormonal. Sus efectos son mucho más sutiles y contribuyen a reforzar las funciones fisiológicas existentes del organismo, que favorecen la salud del músculo esquelético, la función cardiovascular y, potencialmente, la regularidad de la insulina.
Como suplemento natural, la epicatequina puede ser un complemento no invasivo para un estilo de vida saludable, especialmente para aquellos interesados en formas naturales de apoyar la aptitud física y el envejecimiento saludable.
Lo importante aquí es abordar su uso con expectativas realistas y, cuando sea apropiado, con la consulta de un profesional de la salud para asegurarse de que se ajuste de manera segura a su plan de salud.
Si bien la epicatequina puede ofrecer apoyo, lo hace con una dieta equilibrada, ejercicio regular y un estilo de vida saludable.
Recursos:
- Bernatova, I. (2018). Actividades biológicas de la (−)-epicatequina y de los alimentos que la contienen: atención a la salud cardiovascular y neuropsicológica. Avances en biotecnología, 36(3), 666-681.
- Gutierrez-Salmean, G., Ciaraldi, TP, Nogueira, L., Barboza, J., Taub, PR, Hogan, MC, ... & Ramirez-Sanchez, I. (2014). Efectos de la (−)-epicatequina en moduladores moleculares del crecimiento y diferenciación del músculo esquelético. The Journal of nutrition biochemistry , 25 (1), 91-94.
- Josic, J., Olsson, AT, Wickeberg, J., Lindstedt, S., y Hlebowicz, J. (2010). ¿El té verde afecta la glucosa posprandial, la insulina y la saciedad en sujetos sanos?: un ensayo controlado aleatorizado. Nutrition Journal, 9, 1-8.
- Socci, V., Tempesta, D., Desideri, G., De Gennaro, L. y Ferrara, M. (2017). Mejora de la cognición humana con flavonoides del cacao. Fronteras en Nutrición , 4 , 19.
