El NADH y el NADPH parecen casi idénticos en el papel, pero dentro del cuerpo realizan un trabajo muy diferente.
El NADH es la forma reducida del dinucleótido de nicotinamida y adenina y se utiliza principalmente para ayudar a las células a convertir los alimentos en energía. En cambio, el NADPH, la forma reducida del fosfato de dinucleótido de nicotinamida y adenina, se utiliza para formar moléculas esenciales y proteger las células del daño.
La presencia del grupo fosfato en NADPH “etiqueta” la molécula para que un conjunto diferente de enzimas lo utilice, separando el NADPH para la biosíntesis y la defensa antioxidante del NADH para la producción de energía.
NAD vs. NADH vs. NADP vs. NADPH: Cómo están conectados
La principal diferencia entre ellos se reduce a dos cosas:
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Ya sea que estén en su estado cargado (vacío) o cargado (lleno)
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Ya sea que se utilicen para energía o para construcción y protección.
Cuando ves una “H” agregada al nombre (NADH o NADPH), eso significa que la molécula está en su forma reducida .
En términos simples:
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Forma oxidada (sin H): vacía, lista para recibir energía
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Forma reducida (con H): transporta energía (electrones)
Entonces:
NAD+ → NADH = recoge electrones
NADP+ → NADPH = recoge electrones
«Reducido» no significa más pequeño ni más débil, sino que la molécula está completamente cargada y lista para trabajar. Esos electrones son precisamente lo que las mitocondrias necesitan para impulsar las reacciones en cadena que finalmente producen ATP (cadena de transporte de electrones).
¿Qué es NAD/NADH?
NAD+ y NADH son un par que se centra en generar energía dentro de las células.
El NAD+ es la forma lista para recibir electrones, mientras que el NADH es la forma reducida y activa que transporta energía en forma de electrones. Cuando las células descomponen los alimentos, el NAD+ capta electrones y se convierte en NADH, cargándose así.
Esa forma reducida, NADH, es la que permite que sucedan cosas dentro de la célula.
El NADH transporta esos electrones a las enzimas y las mitocondrias, donde se utilizan para producir ATP, la molécula que impulsa casi todos los procesos celulares.
Una vez que el NADH cede sus electrones, se reduce de nuevo a NAD+ y el ciclo comienza de nuevo. Esta interacción constante entre el NAD+ y el NADH es lo que mantiene un funcionamiento adecuado.
¿Qué es NADP/NADPH?
NADP+ y NADPH también trabajan en pareja, pero su función se centra en la construcción y protección.
Así, el NADP+ es la forma "vacía", mientras que el NADPH es la forma reducida y activa que transporta electrones a la cadena de transporte de electrones. Cuando el cuerpo necesita sintetizar moléculas o proteger las células del daño, el NADP+ acepta electrones y se convierte en NADPH.
Este NADPH cargado es lo que potencia el trabajo constructivo y protector dentro de la célula.
El NADPH dona sus electrones a las reacciones que producen ácidos grasos, colesterol y otros compuestos esenciales, y alimenta los sistemas antioxidantes que neutralizan el estrés oxidativo.
Tras ceder sus electrones, el NADPH se transforma en NADP+ y puede recargarse. Este ciclo permite que las células se reparen continuamente, construyan nuevas estructuras y mantengan el equilibrio sin interferir con la producción de energía.
Diferencias fundamentales entre NADH y NADPH
El NADH se encarga principalmente de producir energía, ayudando a las células a convertir los alimentos en ATP, mientras que el NADPH se centra en la construcción y protección, proporcionando el poder reductor necesario para la biosíntesis y las defensas antioxidantes.
Para que esto funcione, las células mantienen estos sistemas cuidadosamente equilibrados.
El grupo NAD+/NADH es más grande y está inclinado hacia NAD+, lo que fomenta la descomposición del combustible y la liberación de energía.
El grupo NADP+/NADPH es más pequeño, pero permanece altamente cargado con NADPH, lo que lo hace más adecuado para la construcción y la reparación.
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NADH |
NADPH |
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Estructura molecular |
Estructura básica del NAD (sin fosfato adicional) |
Tiene un grupo fosfato adicional que le permite construir y defender enzimas. |
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Rol principal |
Convierte los alimentos en energía utilizable |
Apoya la biosíntesis y las defensas antioxidantes. |
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Cómo utiliza los electrones |
Entrega electrones para producir energía. |
Dona electrones para reparación y protección. |
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Cuando se usa más |
Durante el metabolismo y la actividad física |
Durante el crecimiento, la reparación y el estrés oxidativo |
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Una forma sencilla de recordar |
Alimentar la célula |
Construir y defender la célula |
¿Cuándo utiliza el cuerpo cada uno? NADH vs. NADPH
El cuerpo depende más del NADH cuando necesita energía, como durante la actividad física, cuando las células están descomponiendo nutrientes o cuando las mitocondrias están trabajando horas extras para producir ATP.
La molécula de NADH se “carga” y “gasta” constantemente como parte del metabolismo diario, lo que ayuda a mantener las células activas y receptivas.
El NADPH entra en acción cuando el enfoque se desplaza de la energía al mantenimiento y la reparación. Se utiliza más cuando las células crecen, producen nuevas grasas o membranas (síntesis de ácidos grasos) o lidian con niveles elevados de estrés oxidativo.
El NADPH se vuelve especialmente importante durante períodos de inflamación, desintoxicación o renovación celular rápida, cuando las células necesitan apoyo adicional para protegerse y reconstruirse.
¿Por qué el cuerpo mantiene separados el NADH y el NADPH?
Aunque el NADH y el NADPH están estrechamente relacionados, el cuerpo los mantiene en funciones separadas a propósito.
Una ligera diferencia estructural es el grupo fosfato presente en el NADP/NADPH, pero no en el NAD/NADH. Esta "P" actúa como una etiqueta que indica a las enzimas con qué molécula interactuar. Esto garantiza que las reacciones generadoras de energía utilicen NADH, mientras que los sistemas de construcción, reparación y antioxidantes dependen del NADPH.
Esta separación es importante porque la producción de energía y la reparación celular necesitan condiciones diferentes para funcionar bien.
Enzimas como la NAD quinasa ayudan a mantener este equilibrio al convertir NAD en NADP solo cuando se necesita más NADPH. Al mantener estas vías diferenciadas, las células pueden producir energía eficientemente sin interrumpir los procesos responsables de la protección y el equilibrio.
¿Por qué no se ven suplementos de NADPH?
Los suplementos directos de NADPH básicamente no existen.
El NADPH es una molécula muy reactiva, lo que la hace muy buena para trabajar dentro de las células, pero no para sobrevivir a la digestión porque es precaria.
Es por eso que la mayoría de los suplementos se centran en aumentar el NAD .
El NAD es mucho más estable y, una vez dentro de la célula, el cuerpo ya sabe cómo utilizarlo. Y, si es necesario, lo convertirá en NADP/NADPH. En otras palabras, la materia prima es más fácil de obtener que el producto final, y el cuerpo decide dónde y cuándo producir NADPH.
Aquí es también donde se dirige la mayor parte de la atención de la investigación.
En lugar de intentar administrar NADPH directamente, los científicos se centran en estimular los propios sistemas del cuerpo, como desplazar el NADH hacia la producción de NADPH, aumentar la actividad en la vía de la pentosa fosfato o mejorar enzimas como la NAD quinasa.
Todos estos puntos llevan a la misma conclusión: el NADPH es algo que el cuerpo está diseñado para producir según demanda, no algo que quiere que traguemos.
